Cambridge Heavy Industries phát triển lò phản ứng nhiệt hạch để bàn

Khi nhắc đến năng lượng nhiệt hạch, chúng ta thường hình dung về những cơ sở công nghiệp khổng lồ với các hệ thống laser hoặc nam châm đồ sộ. Tuy nhiên, một startup có trụ sở tại Cambridge, Massachusetts mang tên Cambridge Heavy Industries đang đi ngược lại xu hướng này bằng việc phát triển một thiết bị nhiệt hạch đủ nhỏ để đặt trên bàn làm việc.

Trong một cuộc trao đổi độc quyền, Yun Kai, đồng sáng lập kiêm CEO của công ty, đã chia sẻ về nguyên mẫu đang được phát triển trong phòng thí nghiệm gần MIT. Theo ông, việc xây dựng một lò phản ứng dạng module nhỏ gọn giúp quá trình thử nghiệm và tối ưu hóa diễn ra nhanh chóng hơn nhiều so với các hệ thống truyền thống. Cụ thể, thiết bị này cho phép thực hiện từ 50 đến 80 lần thử nghiệm mỗi ngày, cung cấp nguồn dữ liệu dồi dào để các mô hình AI tinh chỉnh thiết kế.

Về mặt kỹ thuật, lò phản ứng của Cambridge Heavy sử dụng laser để nén nhiên liệu. Điểm khác biệt nằm ở chỗ thay vì cần một hệ thống laser khổng lồ, họ chỉ sử dụng hai laser chính. Một laser được chia thành nhiều chùm sáng, tạo ra các vòng tròn đồng tâm tác động vào mục tiêu nhiên liệu theo trình tự thời gian chính xác, tạo ra sóng xung kích nén nhiên liệu vào tâm. Khi sóng đạt đến điểm hội tụ, một tia laser khác sẽ kích hoạt nhiệt độ và từ trường cần thiết để phản ứng nhiệt hạch xảy ra.

Công nghệ này bắt nguồn từ nghiên cứu của Keith Nelson, một nhà hóa học tại MIT, ban đầu vốn được dùng để nghiên cứu vật liệu dưới điều kiện khắc nghiệt. Hiện tại, startup này đã huy động được 6,2 triệu USD trong vòng gọi vốn hạt giống từ các quỹ như Azolla Ventures, Overlay và Neta Foundation.

Mặc dù mục tiêu dài hạn là xây dựng nhà máy điện nhiệt hạch (dự kiến quy mô bằng khoảng hai sân bóng rổ trong một thập kỷ tới), Cambridge Heavy đang tập trung vào một thị trường ngách tiềm năng: sản xuất tritium. Đây là một đồng vị hiếm của hydro, cực kỳ quan trọng đối với các lò phản ứng nhiệt hạch trong tương lai. Với mức giá khoảng 30.000 USD mỗi gram và nguồn cung khan hiếm trên toàn cầu, việc sản xuất tritium từ các thiết bị nhỏ gọn này có thể mang lại nguồn doanh thu đáng kể cho công ty trong khi chờ đợi hoàn thiện công nghệ phát điện quy mô lớn.

Nguồn tham khảo: TechCrunch