Các startup năng lượng nhiệt hạch tìm thấy động lực mới từ ngành quốc phòng

Năng lượng nhiệt hạch đang quay trở lại với những nguồn gốc ban đầu của nó. Trong khi các startup trong lĩnh vực này vẫn đang theo đuổi mục tiêu cung cấp điện năng cho lưới điện quốc gia, nhiều đơn vị hiện đang chú trọng hơn vào các ứng dụng quốc phòng – nền tảng đã đặt những viên gạch đầu tiên cho ngành công nghiệp này từ thời Chiến tranh Lạnh.

Sự chuyển dịch này trở nên rõ rệt hơn khi nguồn vốn đầu tư mạo hiểm (VC) vào công nghệ khí hậu đang có dấu hiệu chững lại. Dù nhiệt hạch là lĩnh vực tiêu tốn nhiều chi phí, việc tìm kiếm các nguồn tài trợ thay thế từ ngành quốc phòng đang trở thành chiến lược sống còn của nhiều startup.

Vai trò của vũ khí laser

Ngành quốc phòng đang đặc biệt quan tâm đến vũ khí laser, nhất là khi các loại drone giá rẻ đang thay đổi cục diện chiến tranh hiện đại. Các hệ thống phòng không truyền thống thường sử dụng tên lửa đắt tiền để bắn hạ các mục tiêu nhỏ, gây ra sự mất cân đối lớn về chi phí. Ngược lại, vũ khí laser có thể vận hành nhanh chóng, chi phí thấp hơn đáng kể bằng cách sử dụng nguồn điện từ máy phát hoặc động cơ tàu chiến.

Các startup phát triển lò phản ứng dựa trên laser trở thành đối tác lý tưởng cho mục tiêu này. Điển hình là Xcimer, startup vừa công bố quan hệ đối tác và nhận đầu tư từ RTX Ventures (thuộc tập đoàn quốc phòng RTX). Xcimer hiện sở hữu hệ thống laser tư nhân lớn nhất thế giới, vốn được thiết kế để nén nhiên liệu tạo ra năng lượng nhiệt hạch, nhưng cũng có tiềm năng ứng dụng cao trong công nghệ vũ khí.

Sự kết hợp giữa nghiên cứu năng lượng và an ninh quốc gia

Không chỉ Xcimer, Pacific Fusion cũng đã ký kết biên bản ghi nhớ với Cơ quan An ninh Hạt nhân Quốc gia (NNSA) để hợp tác trong các thí nghiệm nhiệt hạch mật độ năng lượng cao. Cơ sở trình diễn mà Pacific Fusion đang xây dựng tại New Mexico không chỉ phục vụ mục tiêu chứng minh khả năng sản xuất điện, mà còn có tiềm năng hỗ trợ các thí nghiệm vũ khí hạt nhân của chính phủ.

Carrie von Muench, đồng sáng lập kiêm COO của Pacific Fusion, khẳng định các ứng dụng quốc phòng luôn nằm trong tầm nhìn chiến lược của công ty. Với đội ngũ lãnh đạo từng làm việc tại các phòng thí nghiệm quốc gia như Sandia hay Lawrence Livermore, sự kết nối này không phải là ngẫu nhiên mà là một phần trong lộ trình phát triển dài hạn.

Việc tái kết nối với lĩnh vực quốc phòng không chỉ giúp các startup nhiệt hạch duy trì dòng vốn mà còn đẩy nhanh quá trình nghiên cứu, tạo ra cú hích cần thiết cho một ngành công nghệ đầy tham vọng nhưng cũng vô cùng tốn kém này.

Nguồn tham khảo: TechCrunch