Startup Fluxnium tìm ra giải pháp khai thác nguồn nhiên liệu hạt nhân dồi dào từ đại dương

Mỹ đang đặt mục tiêu tham vọng là tăng gấp ba công suất các nhà máy điện hạt nhân vào năm 2050. Tuy nhiên, rào cản lớn nhất hiện nay chính là chi phí nhiên liệu. Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ, giá yellowcake (một dạng uranium chưa tinh chế) đã tăng 75% trong 5 năm qua, trong khi nguồn cung nội địa lại rất hạn chế.

Trong bối cảnh đó, startup Fluxnium tin rằng họ đã tìm ra lời giải từ chính đại dương. Theo CEO Jeff Green, đại dương chứa hơn 4 tỷ tấn uranium, đủ để đáp ứng nhu cầu năng lượng toàn cầu trong khoảng 50.000 năm. Đây là nguồn tài nguyên lớn gấp hàng nghìn lần so với tổng trữ lượng tại các mỏ khai thác truyền thống.

Công nghệ chiết xuất từ nước biển

Fluxnium sử dụng các sợi polymer đặc biệt được cấp phép từ các phòng thí nghiệm quốc gia của Bộ Năng lượng Mỹ. Các sợi này có khả năng thu hút uranium hòa tan trong nước biển. Quy trình vận hành khá đơn giản: các sợi polymer được bện thành dây dài, treo trên các phao ngoài khơi giống như mô hình nuôi trồng rong biển. Sau 30 đến 60 ngày, các sợi này được thu hồi để chiết xuất uranium mà không để lại chất thải độc hại. Đặc biệt, các sợi này có thể tái sử dụng nhiều lần.

Thách thức lớn nhất mà Fluxnium đã vượt qua là tối ưu hóa chi phí. Trước đây, công nghệ này có chi phí chiết xuất lên tới hơn 200 USD/pound, cao gấp đôi so với giá thị trường. Bằng cách tăng diện tích bề mặt của các sợi polymer, Fluxnium đã cải thiện đáng kể hiệu suất thu hồi, giúp giá thành cạnh tranh hơn so với các mỏ khai thác truyền thống.

Giải quyết rủi ro địa chính trị

Việc phụ thuộc vào nguồn cung uranium từ các quốc gia như Kazakhstan, Uzbekistan, Nga hay Niger đang tạo ra những rủi ro địa chính trị đáng kể cho ngành năng lượng hạt nhân phương Tây. Fluxnium kỳ vọng công nghệ của mình sẽ giúp các quốc gia tự chủ nguồn nhiên liệu, đặc biệt khi nhu cầu điện năng cho các trung tâm dữ liệu AI đang tăng vọt.

Startup này vừa huy động thành công 7 triệu USD trong vòng gọi vốn hạt giống, với sự tham gia của các nhà đầu tư như Congruent Ventures và Constellation Energy – đơn vị vận hành đội tàu hạt nhân lớn nhất tại Mỹ. Với nền tảng kinh nghiệm từ các dự án công nghệ trước đó, CEO Jeff Green đang tập trung vào việc tối ưu hóa chuỗi cung ứng để đưa công nghệ này vào thương mại hóa quy mô lớn.

Nguồn tham khảo: TechCrunch