Ethan Thornton và tham vọng ‘làm tất cả cùng lúc’ của startup quốc phòng Mach Industries

Ethan Thornton, một cái tên gây chú ý khi bỏ học tại MIT năm 19 tuổi, hiện đang dẫn dắt Mach Industries – startup quốc phòng vừa huy động thành công 300 triệu USD trong vòng gọi vốn Series C, nâng mức định giá lên 1,8 tỷ USD. Tổng số vốn startup này huy động được đến nay đã đạt khoảng 485 triệu USD.

Khác với chiến lược tập trung vào một sản phẩm duy nhất để tối ưu hóa trước khi mở rộng, Mach Industries đang vận hành song song 6 chương trình vũ khí khác nhau. Danh mục này bao gồm từ máy bay tấn công cất cánh thẳng đứng, tên lửa chống hạm tầm xa, các hệ thống tầng bình lưu, cho đến các thiết bị đánh chặn drone giá rẻ. Mới đây nhất, công ty đã công bố mẫu máy bay hậu cần và tấn công nặng 4.000 pound, có khả năng bay hơn 1.000 dặm với tải trọng lớn.

Thornton chia sẻ tại sự kiện StrictlyVC rằng, trong bối cảnh cạnh tranh địa chính trị gay gắt, việc chỉ tập trung vào một sản phẩm là một nước đi sai lầm. Ông ví von đây là một ván cờ với đối thủ, nơi cần hàng trăm sản phẩm khác nhau để đảm bảo an ninh quốc gia. Dù đối mặt với nhiều hoài nghi về tính khả thi, Thornton tin rằng lợi thế của Mỹ nằm ở khả năng sáng tạo và thương mại hóa sản phẩm, thay vì chỉ đơn thuần chạy đua về sản lượng sản xuất với Trung Quốc.

Một điểm khác biệt trong chiến lược của Mach là tập trung vào chuỗi cung ứng cơ bản. Thay vì chỉ lắp ráp, công ty tự sản xuất các linh kiện cốt lõi như động cơ phản lực và động cơ tên lửa rắn. Việc mua lại công ty Exquadrum với giá 50 triệu USD hồi tháng 5 là minh chứng cho nỗ lực kiểm soát chuỗi cung ứng này. Hiện tại, doanh thu từ việc bán linh kiện chiếm khoảng một nửa tổng doanh thu của Mach.

Dù thường xuyên bị so sánh với Anduril – một ‘gã khổng lồ’ trong ngành defense-tech, Thornton cho rằng cách tiếp cận của Mach mang tính ‘bottom-up’ (từ dưới lên), bắt đầu từ phần cứng trước khi tích hợp phần mềm, trái ngược với hướng tiếp cận ‘top-down’ của Anduril. Dù quy mô còn khiêm tốn so với đối thủ, Thornton khẳng định thị trường quốc phòng không phải là trò chơi có tổng bằng không, và nhu cầu về sản xuất vũ khí hiện nay là rất lớn.

Để duy trì sự minh bạch và hiệu quả trong vận hành, Thornton cho biết ông thường xuyên tổ chức các diễn đàn nội bộ, nơi nhân viên có thể đặt những câu hỏi phản biện gay gắt nhất cho ban lãnh đạo. Đây là cách ông giữ cho bộ máy của mình luôn tỉnh táo trước những áp lực tăng trưởng khổng lồ trong tương lai.

Nguồn tham khảo: TechCrunch