Thay vì tên lửa, startup Longshot muốn dùng ‘súng’ khổng lồ để đưa hàng hóa vào không gian

Việc đưa hàng hóa vào không gian bằng tên lửa hiện nay vẫn là một thách thức lớn về mặt vật lý và chi phí. Hầu hết trọng lượng của tên lửa là nhiên liệu, và chỉ một phần rất nhỏ thực sự đạt được quỹ đạo. Trong khi nhiều ý tưởng như thang máy không gian hay máy ly tâm vẫn còn nằm trên lý thuyết, startup Longshot Space Technology (trụ sở tại California) đang hiện thực hóa một khái niệm cũ nhưng đầy tiềm năng: sử dụng súng để bắn vật thể vào không gian.

Được dẫn dắt bởi CEO Mike Grace và CTO Nato Saichek, Longshot đã huy động được 20 triệu USD để phát triển công nghệ “súng đa tiêm” (multi-injection guns). Thay vì đốt nhiên liệu như tên lửa, hệ thống này sử dụng một đường ống thép nằm ngang, gắn các bình khí áp suất cao dọc theo chiều dài. Khi vật thể di chuyển trong nòng, các bình khí sẽ kích hoạt theo thời điểm chính xác để gia tốc vật thể lên vận tốc cực cao.

Hiện tại, công ty đang thử nghiệm một khẩu súng dài 21 mét tại Barstow, California và đạt được tốc độ gần siêu thanh. Mục tiêu sắp tới của họ là xây dựng một khẩu súng dài gần 100 mét với đường kính 30 inch, và xa hơn nữa là một hệ thống dài gần 1 km. Với thiết kế này, Longshot kỳ vọng có thể phóng các kiện hàng nặng 100 kg đạt vận tốc Mach 8.

Bên cạnh mục tiêu không gian, Longshot còn tìm thấy nguồn thu từ việc hỗ trợ quân đội Mỹ thử nghiệm các hệ thống đánh chặn tên lửa siêu thanh. Thay vì chi hàng chục triệu USD cho mỗi lần thử nghiệm, công nghệ của Longshot cung cấp giải pháp “bia tập bắn” siêu thanh với chi phí chỉ vài trăm nghìn USD.

Tầm nhìn dài hạn của công ty là đưa hàng hóa vào không gian với chi phí cực thấp, ước tính khoảng 50 USD/kg. Để đạt được điều này, vật thể được bắn đi sẽ đóng vai trò như tầng thứ hai của tên lửa, tự kích hoạt hệ thống đẩy riêng sau khi rời nòng. Tuy nhiên, thách thức lớn nhất hiện nay không nằm ở kỹ thuật, mà là tìm kiếm địa điểm đủ rộng để xây dựng những khẩu súng khổng lồ dài tới 10 km.

Nguồn tham khảo: TechCrunch