Helix Carbon: Công nghệ tái chế khí thải lò cao giúp sản xuất sắt rẻ và xanh hơn

Ngành công nghiệp sắt và thép từ lâu đã được coi là một trong những nguồn phát thải gây ô nhiễm lớn nhất toàn cầu. Trong khi nhiều startup tập trung vào việc phát triển các phương pháp sản xuất kim loại hoàn toàn mới, Helix Carbon lại chọn một hướng đi khác biệt: tối ưu hóa quy trình hiện có.

David Brown, đồng sáng lập kiêm CEO của Helix Carbon, khẳng định rằng mọi nỗ lực khử carbon trong ngành thép sẽ không hiệu quả nếu bỏ qua lò cao (blast furnace) – thiết bị khổng lồ dùng để chuyển đổi quặng sắt thành sắt nguyên liệu. Thay vì thay thế lò cao, Helix Carbon tập trung vào việc làm sạch quy trình vận hành của chúng.

Cơ chế tái chế khí thải

Quy trình sản xuất sắt truyền thống sử dụng than cốc (coke) để tạo nhiệt và tạo ra carbon monoxide, giúp tách oxy khỏi quặng sắt. Quá trình này giải phóng một lượng lớn CO2 ra môi trường. Helix Carbon đã phát triển công nghệ sử dụng thiết bị điện phân (electrolyzer) để chuyển đổi CO2 từ khí thải thành carbon monoxide, sau đó tái sử dụng trực tiếp vào lò cao.

Điểm khác biệt của công nghệ này nằm ở khả năng xử lý dòng khí thải thô từ lò cao mà không cần qua các bước lọc phức tạp như các loại máy điện phân thông thường. Việc đưa carbon monoxide trở lại lò cao giúp giảm đáng kể lượng than cốc cần thiết.

Lợi ích kinh tế và chiến lược

Theo ước tính của Helix Carbon, việc thay thế khoảng 33% lượng than cốc bằng công nghệ của họ có thể giúp các nhà sản xuất tiết kiệm khoảng 14 USD cho mỗi tấn sắt. Dù con số này có vẻ khiêm tốn, nhưng trong một ngành có biên lợi nhuận cực kỳ mỏng như sản xuất sắt, đây là một lợi thế cạnh tranh đáng kể.

Thách thức lớn nhất đối với Helix Carbon là tốc độ thay đổi chậm chạp của ngành công nghiệp nặng, nơi các lò cao có thể hoạt động liên tục hàng chục, thậm chí hàng trăm năm. Để tạo dòng tiền sớm, startup này dự định nhắm đến ngành công nghiệp hóa chất chuyên dụng, tận dụng dòng khí thải để sản xuất hóa chất ngay tại chỗ trước khi mở rộng quy mô sang lĩnh vực sản xuất thép.

Helix Carbon hiện đang giới thiệu giải pháp của mình tại cuộc thi Startup Battlefield trong khuôn khổ sự kiện TechCrunch Disrupt diễn ra tại San Francisco.

Nguồn tham khảo: TechCrunch