Startup Alteon gọi vốn 2,5 triệu USD để phát triển máy bay tự hành bay liên tục một năm

Alteon, một startup có trụ sở tại Bengaluru (Ấn Độ), vừa công bố khoản đầu tư 2,5 triệu USD trong vòng gọi vốn pre-seed. Đáng chú ý, vòng gọi vốn này được dẫn dắt bởi nhà đầu tư cá nhân nổi tiếng Lachy Groom, cùng sự tham gia của Together Fund. Mục tiêu đầy tham vọng của startup này là chế tạo các máy bay tự hành có khả năng duy trì trên không trung trong hơn một năm.

Được thành lập bởi Samay Sanghvi, 20 tuổi, Alteon áp dụng kỹ thuật “dynamic soaring” (bay lượn động) – phương thức mà loài chim hải âu sử dụng để khai thác năng lượng từ gió. Thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào nhiên liệu hoặc pin như các loại máy bay truyền thống, thiết kế của Alteon cho phép máy bay khai thác năng lượng từ sự chênh lệch tốc độ gió (wind shear) trên mặt biển.

Theo chia sẻ của Sanghvi, mục tiêu ban đầu của công ty là ứng dụng công nghệ này vào lĩnh vực giám sát hàng hải, cung cấp khả năng quan sát thời gian thực cho các chính phủ. Máy bay của Alteon có sải cánh khoảng 3 mét, hoạt động bằng cách bay sát mặt biển, sau đó tận dụng các luồng gió để lấy năng lượng và duy trì độ cao. Trong tương lai, công ty dự định sử dụng cánh quạt như các turbine để chuyển đổi năng lượng gió thành điện năng, giúp sạc pin cho các hệ thống trên máy bay.

Mặc dù ý tưởng rất tiềm năng, Alteon vẫn đối mặt với những thách thức kỹ thuật lớn. Startup này đã thực hiện thành công các chuyến bay thử nghiệm tự hành trên Vịnh Bengal, đạt tốc độ hơn 62 dặm/giờ. Tuy nhiên, cột mốc quan trọng tiếp theo là đạt được trạng thái “bay lượn động trung hòa năng lượng” (energy-neutral dynamic soaring), cho phép máy bay duy trì hành trình mà không cần bật động cơ đẩy.

Các chuyên gia trong ngành, như Tiến sĩ Gabriel Bousquet, nhận định rằng việc bay ở tầm thấp để khai thác năng lượng là một bài toán khó. Máy bay phải đối mặt với nhiều yếu tố phức tạp như nhiễu động, sóng biển, mưa và điều kiện ánh sáng thay đổi liên tục. Tiến sĩ Bharath Swaminathan cũng lưu ý rằng dù vật lý học của kỹ thuật này đã được chứng minh, nhưng việc xử lý các luồng gió cục bộ trong môi trường thực tế vẫn là một thách thức lớn cần được kiểm chứng qua nhiều đợt thử nghiệm.

Hiện tại, Alteon đang vận hành với đội ngũ 20 nhân sự tại Bengaluru và sở hữu cơ sở sản xuất rộng 10.000 feet vuông. Startup này đang duy trì tốc độ sản xuất 4-5 máy bay mỗi tuần để phục vụ công tác thử nghiệm, với hơn 200 chuyến bay đã được thực hiện trong tháng qua.

Nguồn tham khảo: TechCrunch